Es la religión más extendida después de la cristiandad y es una de las de mayor crecimiento. Según diversas fuentes, en la actualidad hay entre 0,9 y 1,4 millones de creyentes lo que representa entre el 14% y el 21% de la población mundial de 2007. La propagación del Islam más allá del tradicional mundo árabe y musulmán debido al crecimiento de la migración desde el país de la religión y la cultura islámica.

El Islam es la única religión cuyo nombre figura en la designación oficial de una serie de Estados Independientes en forma de "República Islámica". Pero estos estados no son los únicos en que la Sharia es vinculante en cuanto a derechos civiles y religiosos.
 

Hay una muy frecuente confusión entre los árabes y los musulmanes a causa de dos factores: el origen árabe del Islam y la importancia de la lengua árabe en el aspecto religioso. Hay 300 millones de árabes, aunque 20 millones son cristianos. Lo que indica que sólo la quinta parte se encuentra en el África subsahariana y la mayor población musulmana del mundo es Indonesia. En total, el 25% de los musulmanes viven en el mundo árabe.
 
Existen importantes poblaciones musulmanas en Nigeria, Bangladesh, Afganistán, Pakistán, Irán, China, también en Europa, la ex Unión Soviética y América del Sur. Hay unos siete millones de musulmanes en los Estados Unidos. En Francia, las estimaciones oscilan entre 5 y 8 millones (de personas procedentes de la inmigración), de acuerdo a las fuentes. Por último, más de un millón de musulmanes residen en España.

Hay muchas tensiones entre los sunitas y los shiítas: El primer brote de confrontación es Iraq desde la intervención americana en 2003. En Pakistán, la violencia entre shiítas (minoría) y los sunitas representaron más de 4.000 muertes entre los años 1990 y 2007.
 
En cuanto a los actos de fe y su práctica, no hay en el Corán una exposición sistemática de lo que los musulmanes deben creer o realizar, aunque sí tiene un cuerpo consistente de doctrina y obligaciones.
 
Se encuentran en los llamados “cinco pilares” u observancias fundamentales del Islam.
 
La observancia del credo, que exige creer en Dios, en sus ángeles, sus libros, sus profetas y en el último día, que es el momento en que todos serán juzgados.
El ejercicio de la oración.
La práctica de la limosna
La observancia del ayuno
El cumplimiento de la peregrinación
 
En el caso del jihad podría pensarse en un sexto pilar, y es el que se basa en el esfuerzo en el camino de Dios.
 
El Corán moviliza a combatir en el camino de Dios contra quienes nos combaten, pero no de una manera agresiva –aclara-. A los musulmanes devotos se les exhorta a que se esfuercen en el camino de Dios, aunque comprenden que no se trata de una guerra santa contra los infieles, sino de una guerra santa contra el enemigo interior, que son los bajos instintos del hombre.